8月3日，2024年東森杯海峽兩岸（連城）青少年棒球邀請賽暨第五屆海峽兩岸（連城）青少年棒球文化節各項籌備工作已基本就緒。這也是今年以來，繼2024年福建省棒球初級教練員培訓班（龍巖站）、臺中·連城青少年棒球邀請賽、全國青年女子壘球錦標賽后，連城“棒球小鎮”舉行的又一重要活動。
地處福建西部山區的連城縣，是中國最大的棒球系列運動用品生產基地和全球棒球運動用品采購商重要采購點。當地依托于較為完整的棒球產業鏈，蔚然成風的棒球運動，以棒球為媒，為蓮臺交流搭建新通道，開辟出一條蓮臺融合發展的新路徑。2023年連城“棒球小鎮”獲批為福建省對臺交流基地。
走進位于連城縣廟前工業集中區的久和（龍巖）運動器材用品有限公司，生產廠房內，機器轟鳴聲此起彼伏，即使是棒球產品銷售淡季，這里依舊涌動著加足馬力忙訂單的生產熱情。
自2008年在連城建廠，久和已扎根連城10多年。但久和并不是第一家選擇連城的臺資棒球企業，縣內首個臺資棒球企業是2006年入駐的宏國（龍巖）運動用品有限公司。10多年前，一個寂寂無名的小山城為何能接二連三吸引臺資棒球企業？
2005年，宏國（龍巖）運動用品有限公司董事長廖芳洲在福建省內多地考察新工廠的選址，在一次考察中途經連城廟前鎮政府附近，為借用衛生間，便將車輛停在鎮政府。時任廟前鎮主要領導見外地車牌便上前詢問，了解情況后熱情邀請廖芳洲喝茶詳談，為其介紹了連城的各項政策和優勢條件，被打動的廖芳洲最終留在連城。之后，林金生和羅道堅在廖芳洲的介紹下先后來到廟前，分別成立久和（龍巖）運動器材有限公司和龍巖牡丹亭運動用品有限公司。
目前，連城縣廟前工業集中區共有宏國（龍巖）運動用品、久和（龍巖）運動器材、牡丹亭運動用品、欣宜工貿等4家棒球產品臺資企業，產品涵蓋棒（壘）球手套、棒球棒、棒球等，產業鏈條較完整，產品主要出口至歐美、日本、韓國等國家和地區，是中國最大的棒球系列運動用品生產基地。2023年，連城臺資棒球企業實現產值5.2億元、稅收462萬元。
棒球運動用品產業的發展，也帶動棒球運動在當地的發展。臺資棒球企業不僅為連城帶來新的發展機遇，也為棒球運動在連城的落地生根出錢出力，從2011年向連城全縣中小學校贈送第一批5萬元的棒球器材，聘請來自臺灣的廈門大學棒球隊主教練張添均，義務為連城縣體育老師上了一個暑期的棒球“掃盲”課以來，連城逐漸成為大陸青少年棒球運動開展最廣泛的縣城。
經當地臺商牽線，2014年臺灣彰化中小學棒球隊20多人首次來到連城開展棒球交流，開啟了連城持續至今的兩岸棒球賽事常態化交流序幕。此后，連城先后舉辦兩岸棒球交流活動25場次，成為參與兩岸青少年棒球交流最為廣泛的縣份。其中，共有27支臺灣青少年棒球隊（慢速壘球隊）750多人次來蓮比賽交流，連城6支棒球隊150多人次赴臺參賽。
連城是全省唯一一個擁有2塊標準化棒球比賽訓練場的縣份。為推進“棒球小鎮”建設，連城2015年起先后投資1050萬元，按國家A類賽事標準建設工業園區棒球比賽訓練基地，這是福建省最早投入使用的棒球賽場。2022年，連城繼續投資1100萬元，按照U15青少年硬式棒球國際賽事標準，新建海峽兩岸棒球文化交流基地棒球場。目前，連城正加緊廣龍棒壘球文化交流基地（二期）項目、閩臺棒壘球融合發展基地項目、棒壘球主題酒店等項目建設，進一步完善棒球小鎮配套設施。
與此同時，連城積極開展棒球教練的招聘培訓，將棒球運動員納入體育特長生招生范疇，打通了棒球運動特長生從小學到高中的升學通道。目前，這里擁有23支青少年棒球隊，隊員500余人，有資質棒球教練45名，其中3名來自臺灣，2所學校獲批為“閩臺棒球交流試點校”，與臺灣3所學校結成姊妹校。棒球運動逐漸成為連城新的群眾性體育活動，據不完全統計，目前連城縣參與棒球運動人數達數千人，并每年呈不斷增長態勢。
